Los Andes venezolanos, compuestos por los estados Trujillo, Mérida y Táchira, además de algunos municipios de Apure y Barinas, se vieron afectados por las intensas lluvias registradas entre finales de junio y principios de julio.
En Mérida, considerada como una zona turística importante del país, infraestructuras y vías de al menos 10 municipios sufrieron daños por el desbordamiento de ríos y los deslizamientos de tierra.
Estas afectaciones impactaron en el turismo de la zona, a pesar de que las autoridades iniciaron las labores de recuperación con rapidez. La situación obligó a operadores y agencias de viaje a ajustar sus planes y a las autoridades a desplegar un plan de contingencia.
No obstante, agentes y guías de viajes consultados por El Diario coincidieron en que el sector turístico local, con el apoyo de gremios y el gobierno, se movilizaron para reactivar la afluencia de visitantes en las vacaciones escolares.
Susana Rodríguez Aranguren, directora de la agencia turística Encanta Montaña Travel, señaló que el impacto de las lluvias sobre la infraestructura turística fue grande, sobre todo por el área de las vías.
“En las carreteras, principalmente las que están en El Páramo, hubo aproximadamente seis u ocho puntos críticos de afectación. También muchos puentes se cayeron, algunas infraestructuras turísticas también se vieron afectadas. Pero lo más grave fue que muchos pedazos de carretera se perdieron”, explicó Rodríguez Aranguren en entrevista para El Diario.
A principios del mes de julio, tanto el gobernador del estado Mérida Arnaldo Sánchez como el ministro de Transporte Ramón Velásquez Araguayán reportaron avances en la recuperación vial, indicando que las principales rutas que conectan la región ya se encontraban abiertas.
Elizabeth Di Dio, presidenta de la Cámara de Turismo de Mérida, informó también recientemente en una entrevista para Unión Radio que, a pesar de las dificultades, el acceso entre Mérida, El Páramo, Barinas y Trujillo ya está habilitado y la recuperación completa se espera para los próximos días.
Percepción de los turistas
El estado de las vías y la percepción de riesgo impactaron la afluencia de visitantes, de acuerdo con la directora de Encanta Montaña Travel. Las lluvias y sus consecuencias en los Andes produjo una reducción del interés de los turistas en visitar la zona.
“Muchísimos turistas se echaron para atrás. Todos dicen que prefieren esperar a que mejore la situación. La situación bajó bastante las ganas de los turistas de venir en esta época vacacional. Teníamos cuatro viajes planificados en un mes y tres se echaron para atrás”, agregó Rodríguez Aranguren.
Margarita García, otra agente de viajes consultada por El Diario, coincidió en que es natural que surjan preocupaciones entre los viajeros tras una emergencia como la que se presentó en los Andes. Sin embargo, enfatizó que el sector trabaja para reconstruir la confianza y mostrar que Mérida es un destino seguro y ya está preparado para recibir turistas.
En ese sentido, la presidenta de la Asociación Venezolana de Agencias de Viajes y Turismo (Avavit), Vicky Herrera, reportó el 6 de julio que ya se había comenzado a observar una movilización turística hacia Mérida, aunque reconoció que habrá que esperar para ver cómo se desarrolla la afluencia de viajeros.
Herrera acotó que Avavit planea trabajar en campañas conjuntas con la Cámara de Turismo de Mérida para fomentar la actividad en la región andina y promover las visitas “responsables, conscientes y empáticas”.
“Como empresa hemos estado comunicando constantemente la situación y los avances de las vías. Nosotros mismos hemos visitado varias zonas y publicado videos para mostrar los avances y que la gente se sienta confiada en venir”, señaló la directora de Encanta Montaña Travel.
Planes de operadores turísticos para incentivar visitas a Mérida
Ante la situación, los operadores turísticos han ajustado sus ofertas para adaptarse a las condiciones actuales. Por ejemplo, Rodríguez Arangurén explicó que su agencia de viajes tuvo que modificar sus paquetes.
“Por ahora no vamos a ofrecer muchas rutas hacia lo que es El Páramo, Mojuchí, estamos promocionando más que todo rutas hacia el Valle, el Teleférico, los nevados y a petición del grupo o del cliente porque nosotros tenemos como dos modalidades de trabajo. Una en la que publicamos una fecha, una ruta y la gente se inscribe, y la otra es que directamente él o los clientes nos piden detalles del viaje que desean”, indicó Rodríguez Aranguren.
García, por su parte, describió que la estrategia de su agencia de viajes busca que, además de disfrutar del destino, los visitantes apoyen a las comunidades locales y sus economías durante sus recorridos, ya que esto contribuiría a una recuperación más rápida y completa de la zona.
“La colaboración entre el sector público y privado ha sido fundamental para la respuesta a la emergencia. Además, el sector turístico ha recibido apoyo a través del operativo ‘Fuerza de Tarea Andes 2025’, que coordinó la evaluación de daños y la movilización de maquinaria”, señaló García en entrevista para El Diario.
Rodríguez Aranguren contó que también han brindado ayuda a las comunidades rurales que trabajan con ellos, haciendo donaciones de herramientas, comida, medicinas.
“La recuperación la visualizo bastante rápida, sí hemos notado bastante apoyo de ambas partes, tanto la parte privada como pública, hay bastante interés en que se reactive el sector más rápido”, apuntó la directora de la agencia de viajes.
Ambas representantes del sector consultadas resaltaron que el mensaje a los turistas es que visiten la región durante la temporada vacacional.
“Vuelvan a despertar ese interés en venir, hagan sus viajes para acá, ahorita en esta época de vacaciones y en la que viene, se está trabajando por la reactivación turística. Hay muchas formas de venir por el Aeropuerto, por El Vigía, por varias vías. Aquí los vamos a atender muy bien y más en estos momentos que estamos recuperándonos y le estamos poniendo más empeño que antes”, resaltó Rodríguez Aranguren.
De esta manera, tanto el sector privado como público trabajan por terminar de reconstruir las vías, las infraestructuras y la confianza, con la finalidad de seguir recibiendo turistas durante el resto del año.
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