Investigadores de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos, desarrollaron una nueva prueba molecular capaz de detectar tres hongos patógenos al mismo tiempo y con resultados más rápidos que los métodos de diagnóstico tradicionales.
El nuevo ensayo, que se presentó en la reunión anual de la Asociación de Patología Molecular (AMP) 2025, está enfocado en tres infecciones fúngicas graves: histoplasmosis, blastomicosis y coccidioidomicosis (comúnmente conocida como fiebre del Valle).
Estas micosis, que se presentan en condiciones ambientales específicas, están relacionadas con la exposición al suelo o al polvo contaminado con heces de aves o murciélagos.
Aunque la mayoría de estas infecciones pulmonares suelen ser leves, algunos pacientes desarrollan neumonía grave o presentan infecciones en otros órganos. Pueden afectar tanto a personas sanas como a aquellas con sistemas inmunitarios comprometidos, y un diagnóstico tardío puede retrasar el inicio del tratamiento.
Los investigadores resaltaron que actualmente el método de referencia para identificarlas se basa en el cultivo de hongos, un proceso que puede tardar varias semanas, mientras que otras pruebas que buscan antígenos carecen de especificidad, y las que detectan anticuerpos en la sangre no son confiables en las etapas iniciales de la enfermedad.
Diagnóstico preciso para las infecciones por hongos
Kenneth Gavina, supervisor del ensayo, explicó que su equipo se propuso identificar las tres infecciones por hongos, ya que a menudo se confunden con otras enfermedades respiratorias.
De esta forma, los investigadores diseñaron una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) en tiempo real, que es una técnica de laboratorio que detecta el material genético y puede identificar múltiples patógenos simultáneamente a partir de una única muestra.
La prueba se centró en tres regiones genéticas únicas para cada hongo: ITS1 para Histoplasma, BAD1 para Blastomyces y el gen A2/PRA para Coccidioides.
Al detectar de forma directa el material genético del hongo, este ensayo evita el proceso de cultivo, que se complica por la capacidad del hongo para alternar entre sus formas ambientales y humanas.
Al comparar el ensayo molecular con los métodos de laboratorio estándares, la prueba identificó todas las muestras analizadas con una precisión del 100 %.
Además, demostró ser 100 % específica, lo que significa que no detectó de forma errónea otros hongos o contaminantes.
Ventajas de la nueva prueba
De acuerdo con la presentación del estudio, esta herramienta PCR elimina la necesidad de pasos de extracción de ADN que consumen tiempo, lo que reduce el tiempo de respuesta y el riesgo asociado al manejo de hongos patógenos vivos en el laboratorio.
Por otra parte, el sistema del equipo se ejecuta en una plataforma que ya se utiliza en muchos laboratorios clínicos, un aspecto que simplificó la puesta en práctica de la prueba en los participantes.
“Nuestro ensayo tiene el potencial de mejorar el tiempo de respuesta y la confianza diagnóstica para infecciones que históricamente han sido difíciles de detectar rápidamente”, indicó Gavina.
El encargado del ensayo agregó que están trabajando en validaciones clínicas adicionales, aunque los primeros resultados ya demostraron el potencial para cubrir el diagnóstico de la micosis.
Gavina también resaltó que en la actualidad los médicos no cuentan con pruebas moleculares aprobadas por los institutos sanitarios mundiales para la detección de estos tres patógenos, por lo que su objetivo es lograr que el examen que desarrollaron se convierta en la herramienta de detección rápida y confiable en el futuro cercano.
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