Un grupo de investigadores españoles probaron en ratones un compuesto químico denominado MCH11, que es un fármaco que diseñaron específicamente para actuar sobre los mecanismos cerebrales asociados con el alcoholismo.
El estudio, desarrollado por el equipo de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), en colaboración con otros centros de investigación en España, tenía como objetivo comprobar la eficacia del medicamento para disminuir la adicción a las bebidas alcohólicas.
Los resultados, publicados en la revista Science Direct, indicaron que el compuesto tuvo potencial para controlar el impulso de consumo de alcohol en los roedores, no obstante, el fármaco aún no está disponible para su aplicación en el ámbito clínico humano.
Abraham Torregrosa, primer autor de la investigación, señaló que las estrategias terapéuticas disponibles para abordar el alcoholismo actualmente presentan limitaciones de efectividad.
En ese sentido, indicó que hasta un 70 % de los pacientes sometidos a los tratamientos actuales experimentan una recaída en el consumo de alcohol durante el primer año.
¿Cómo funciona el fármaco para tratar el alcoholismo?
El equipo de científicos de la UMH centró sus esfuerzos en identificar una terapia con mayor eficacia, al enfocar la atención en un mecanismo natural del organismo conocido como el sistema endocannabinoide.
Este proceso funciona como una red de comunicación interna que vincula el sistema nervioso con el resto de las funciones orgánicas del cuerpo para regular procesos como la motivación, sensación de placer y gestión del estrés, elementos que los autores del estudio consideran fundamentales en el desarrollo y mantenimiento de una adicción.
En el caso de las personas con alcoholismo, los científicos observaron que este sistema presenta una reducción en los niveles de una molécula específica: el 2-araquidonilglicerol (2-AG), una sustancia que el propio cuerpo produce, similar a los cannabinoides, que interviene en la regulación del ánimo y el control del impulso de consumo.
Con esta información, diseñaron el fármaco MCH11 para inhibir la enzima monoacilglicerol lipasa que tiene como función regular el 2-AG del organismo.
Los autores del estudio explicaron que al bloquear la acción de esta enzima, el fármaco MCH11 logró elevar la concentración de 2-AG disponible en el cerebro de los ratones y provocar el proceso que se asocia con una disminución de la motivación por consumir alcohol.
“Nuestros resultados demuestran que MCH11 actúa sobre los mecanismos del sistema nervioso que ayudan a controlar el alcoholismo, pero sin producir efectos secundarios indeseados”, aseguró el director del estudio Jorge Manzanares.
Hallazgos de los resultados del estudio
Los experimentos con ratones demostraron la eficacia del fármaco en la disminución del consumo de alcohol, así como de las propiedades ansiolíticas y antidepresivas del compuesto. Sin embargo, también hallaron una disparidad en la respuesta al tratamiento en función del sexo.
“En los machos, la respuesta al tratamiento fue efectiva con dosis bajas y medias, mientras que las hembras requirieron dosis más altas para obtener efectos similares”, apuntó Manzanares.
Para confirmar estos resultados a nivel molecular y genético realizaron análisis de PCR, que es una técnica que les permitió la amplificación y cuantificación de material genético para determinar la diferencia de respuesta entre los ratones.
Adicionalmente, el equipo probó una estrategia de terapia combinada, al administrar el compuesto MCH11 junto con el medicamento topiramato, que ya se utiliza en el contexto clínico para tratar la dependencia al alcohol.
La combinación de ambos compuestos resultó ser más efectiva, de acuerdo con las conclusiones del estudio.
Este hallazgo resaltó el potencial del fármaco MCH11 para ser integrado como parte de una terapia combinada y personalizada, que se adapte a las diferencias biológicas y la respuesta diferencial entre sexos.
Los investigadores destacaron que el fármaco se encuentra en una fase inicial de estudio por lo que su aplicación en humanos aún no está disponible.
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