Un estudio del Instituto Broad del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) y la universidad de Harvard encontró un vínculo entre la genética y la aparición de caries, así como la pérdida de piezas dentales por estas afectaciones.
La investigación reveló que la salud dental va mucho más allá de la higiene y la dieta de cada individuo, pues su ADN es una respuesta clave para la cantidad y tipo de bacterias que pueden alejarse en su boca.
El estudio fue publicado en la revista Nature y detalló que la boca humana es un ecosistema complejo, en el que residen cientos de especies bacterianas. Algunos de estos microorganismos tienen funciones beneficiosas, pero otras pueden causar caries, infecciones o enfermedades periodontales.
Detalles de la investigación
El equipo, liderado por los investigadores Po-Ru Loh y Nolan Kamitaki, analizó muestras de saliva de más de 12.500 personas. Hasta la fecha, este trabajo es uno de los más amplios realizados sobre el microbioma oral.
Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de secuenciación y análisis genético para comparar el ADN humano y el de 439 especies bacterianas comunes en la boca.
Con estos métodos lograron identificar 11 regiones del genoma humano que influyen en la cantidad de docenas de bacterias orales y en la predisposición a desarrollar problemas dentales.
Uno de los descubrimientos más importantes fue el vínculo entre una variante del gen FUT2—ya conocida por su efecto en el microbioma intestinal—y la presencia de 58 especies bacterianas en la boca.
Otro hallazgo clave fue que el gen AMY1 produce una enzima salival capaz de descomponer almidón en azúcar. Las personas con más copias de este gen tienen cambios en más de 40 especies bacterianas, muchas de las cuales se alimentan de azúcar y contribuyen a la formación de placa dental y caries.
Los investigadores analizaron datos del Biobanco del Reino Unido y encontraron que quienes tienen más copias del gen AMY1 suelen necesitar prótesis dentales con más frecuencia.
Odontología personalizada
Este hallazgo abre la puerta a estrategias personalizadas para prevenir y tratar enfermedades dentales, con base en el perfil genético de cada paciente.
Una de las observaciones de los investigadores, es que este resultado puede ser un punto de partida para que los odontólogos y profesionales de la salud bucal puedan evaluar los riesgos de caries y otras complicaciones dentales a través de pruebas genéticas sencillas.
“Sabemos que el ambiente microbiano oral varía entre personas por muchos factores, pero la genética es uno de los más determinantes”, afirmó el autor principal, Po-Ru Loh.
Los hallazgos también responden a la incógnita de por qué algunas personas con excelentes hábitos de higiene son igualmente susceptibles a tener problemas dentales e incluso perder piezas como consecuencia de las caries.
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