Una vacuna contra el cáncer, personalizada para cada paciente y desarrollada en Ginebra (Suiza), ganó el 29 de enero el Premio Pfizer a la Investigación 2026.
Un equipo de tres científicos, del Hospital Universitario de Ginebra (HUG) y la Universidad de Ginebra, investigaron durante 15 años una vacuna terapéutica personalizada que entrena al organismo para reconocer y combatir sus propios tumores.
“Mientras los tratamientos convencionales como la quimioterapia y la radioterapia muestran limitaciones a la hora de combatir ciertos cánceres avanzados, la inmunoterapia y las vacunas terapéuticas han abierto un nuevo horizonte de esperanza», señalaron los centros de investigación en un comunicado.
El Premio Pfizer a la Investigación otorga cinco galardones de 26 mil dólares a cada una de las investigaciones que consideren excepcionales y sean realizadas en Suiza en los campos de la oncología, las enfermedades infecciosas, la inmunología y la salud digital.
Ensayos clínicos de la vacuna
El estudio, publicado en la revista Cancer Research Communications, fue probado en 34 pacientes con tumores sólidos avanzados y resistentes a otros tratamientos.
En el ensayo, el primero que se realiza con humanos, los investigadores proporcionaron seis inyecciones de su propia vacuna personalizada a cada paciente durante un periodo de nueve semanas.
Más de la mitad de los pacientes mostraron signos de mejora clínica, desde la estabilización del cáncer hasta una mayor esperanza de vida, y no sufrieron efectos adversos significativos.
“Esto es esencial cuando consideras lo agresivos que pueden ser los tratamientos convencionales”, subrayó Eugenio Fernández, uno de los investigadores del Hospital Universitario de Ginebra.
Funcionamiento de la vacuna
La vacuna combina dos procesos: extraer células tumorales del paciente para ayudar a su sistema inmunológico a reconocerlas y combatirlas, e implantar células humanas modificadas genéticamente que a su vez estimulan el sistema inmune.
Estas células tumorales son previamente inactivadas con radiación y, luego de reinjertarse, aportan los antígenos específicos que el cuerpo necesita para reconocer como “extrañas” las células cancerígenas y destruirlas.
“Le damos al sistema inmunológico un plan de acción completo para posibles objetivos”, explicó el investigador del departamento de Medicina de la Universidad de Ginebra, Rémi Vernet.
Por otro lado, se implantan bajo la piel cápsulas de células humanas modificadas genéticamente que liberan de forma regular un adyuvante en la zona donde se ha injertado el tumor inactivo para estimular la respuesta inmune.
“Este factor inmunoestimulante ayuda a rearmar el sistema inmune, especialmente cuando ha sido debilitado por otros tratamientos previos como la quimioterapia”, aclaró Fernández.
Siguientes fases del estudio
Los investigadores resaltaron que todavía les falta demostrar la efectividad del tratamiento a gran escala, en estados tempranos del cáncer y en combinación con otros tratamientos existentes.
Nicolas Mach, responsable de la unidad de investigación de Oncología y del Centro del Cáncer del HUG, resaltó que para lograrlo necesitarán asegurar financiación que les permita continuar con los ensayos.
“Los ensayos clínicos avanzados requieren recursos significativos. Ganar el Premio Pfizer es un hito importante que ayudará a atraer el apoyo necesario”, expresó Mach.
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